18 февраля 1952 года Греция и Турция были приняты в НАТО, что позволило альянсу укрепить свой «южный фланг». Это так называемое «первое расширение» Североатлантического альянса состоялось спустя три года после подписания Вашингтонского договора. Вхождению Греции в НАТО способствовали несколько факторов, как политического, так и экономического характера: поражение коммунистов (которым СССР не смог оказать должной поддержки) в ходе гражданской войны в Греции (1946-1949 гг.), усиление «страхов» Запада по поводу коммунистической экспансии в Европе и на других континентах (война в Корее); участие Греции в реализации «плана Маршалла», предусматривающего восстановление послевоенной Европы при помощи финансовых вливаний США.
С момента присоединения Греции к НАТО, Вашингтон оказывал этому государству значительную военную и экономическую помощь, стремясь, тем самым, как можно сильнее «привязать» Афины к альянсу. Дело в том, что США и НАТО рассматривали территорию Греции в качестве важного плацдарма для ведения боевых действий против Советского Союза и стран Балканского полуострова. Будучи членом НАТО, Греция тем не менее по основным международным проблемам занимала самостоятельные позиции. Ее внешнеполитический курс основывался на принципах сохранения национальной независимости, невмешательства в дела других государств и поддержания отношений со всеми странами, независимо от их политической ориентации. Греция выступала за создание на Балканах безъядерной и свободной от химического оружия зоны и превращение Средиземного моря в регион мирного сотрудничества.
В настоящее время роль Греции в альянсе достаточно высока. Вооруженные силы страны принимают участие практически во всех военных миссиях НАТО. Этому способствует удачное географическое расположение страны и хороший уровень подготовленности войск. Помимо этого, Греция обеспечила хорошие условия для действий НАТО на Балканах и в Афганистане. Воздушное пространство и военные базы Греции используются для пролета и заправки натовских самолетов, действующих в операции в Афганистане. Греческие военные контингенты, как часть натовских войск, находятся в Косово, бывшей югославской республике Македония (БЮРМ) и Афганистане.
В тоже время Греция, как и Турция, является «проблемным» членом Североатлантического союза по причине нерешенности «кипрского вопроса». Кипр является спорной территорией между Турцией и Грецией, которая управлялась турками и греками в соответствии с «Цюрихско-лондонскими соглашениями» от 1959 года, заключенными после двухлетних масштабных силовых действий между двумя общинами острова. Очередное обострение конфликта началось в июле 1974 года, когда турецкое руководство приняло решение о высадке сорокатысячного воинского контингента на остров, 37% территории которого до сих пор находится под контролем Турции. Оккупация Кипра Турцией перевернула греческое общество и взгляды на членство в НАТО. Пикантность ситуации заключалась в том, что Турция также являлась членом НАТО. В том же 1974 году президент Греции К. Караманлис заявил о выходе его страны из военного блока НАТО. Страна оказалась на пике антиамериканских настроений, которые постепенно сошли «на нет», и в 1980 году Греция вновь вернулась в военную организацию альянса.
В 1983 году правительство под руководством А. Папандреу пролонгировало военные соглашения с США и договорилось о военной помощи греческой армии. В настоящее время греко-турецкие отношения продолжают оставаться неурегулированными по ряду проблем, связанных с Эгейским морем и Кипром, несмотря на активизацию деятельности обеих сторон, направленную на решение этих вопросов. Греческая сторона неоднократно указывало руководству НАТО на недопустимые действия вооруженных сил Турции, которые постоянно нарушают воздушную и морскую границы Греции. Подобные действия другой страны-члена НАТО, по мнению Афин, не являются добрососедскими и вредят нормальному функционированию самого НАТО. В ответ на подобные действия министерство обороны Греции собирается возвести вдоль сухопутной границы с Турцией 120-километровый противотанковый ров глубиной семь и шириной в тридцать метров. Сооружение, которое обещает стать одним из самых грандиозных за всю историю страны, должно послужить сразу двум целям: затруднить продвижение турецких войск, в случае возникновения войны и прекратить поток нелегальных иммигрантов, пересекающих греческую границу на пути из Турции в страны Евросоюза.
Другой сосед Греции – Македония испытывает трудности по вхождению в НАТО, в связи с тем, что Греция, опасаясь внутреннего сепаратизма, настаивает на смене названия этого государства, образовавшегося после развала Югославии, так как внутри Греции уже есть провинция Македония. Нерешенность многих проблем греческой внешней и внутренней политики заставляет страну активно участвовать в модернизации альянса, а близкая расположенность Греции к Ближнему Востоку делает ее важным стратегическим партнером для США.
