Последний шаттл увидел звезды
09 / 07 / 2011В минувшую пятницу с мыса Канаверал (штат Флорида) был запущен последним в истории американской программы Space Shuttle шаттл «Атлантис», на борту которого четыре астронавта.
В полетных планах - стыковка с МКС и проведение на ней эксперимента по тестированию инструментов и технологий, необходимых для автоматизированной дозаправки спутников на орбите. Также «Атлантис» доставит на станцию логистический модуль «Рафаэлло» и заберет с нее сломанный насос системы охлаждения. Через 12 дней корабль возвратиться на землю.
«Атлантис» стал последним, в первую очередь, из-за больших финансовых затрат на подготовку и обслуживания кораблей многоразового использования, а также в связи с выработкой ими своего ресурса. Но президент США Барак Обама заверил, что с приземлением «Атлантиса» развитие американской космонавтики не закончится. В своем письменном заявлении Обама назвал изучение космоса и расширение его границ «непрекращающимся приключением» и поставил перед НАСА новую амбициозную задачу – узнать-таки есть ли жизнь на Марсе.
Спустившись с небес, американские космические челноки займут почетное место в музеях. Новые экспедиции на МКС будут отправлять российские космические корабли. В НАСА, как признают специалисты, удовлетворены «Союзами» и не планирует отказываться от них в пользу аппаратов других стран. Но одновременно американцы продолжат работы над кораблем «Орион», запуск которого может состояться в 2014 году.
Объявление о закате космической эры шаттлов вызвало уныние в рядах и профессионалов, и обывателей. Американцы, привыкшие считать себя первыми во всем, загрустили. Астронавт Нейл Армстронг, первый высадившийся на Луне, стал рассуждать о «закате пилотируемой космонавтики» и «отсутствии стройного плана по поддержанию лидирующих позиций США». Глава НАСА Чарльза Болдена считает выступление хора критиков преждевременным.