Сорок шесть лет назад ушел из жизни выдающийся ученый, основатель практической космонавтики академик Сергей Павлович Королев. Он скоропостижно скончался 14 января 1966 года, спустя всего два дня после своего шестидесятилетия. Он так и не успел реализовать на практике все свои задуманные планы.

Королев родился в 1907 году в городе Житомире в семье учителя русской словесности П. Я. Королёва. Еще в школьные годы он отличался неукротимой тягой к авиационной технике. Уже в семнадцать лет он разработал проект летательного аппарата оригинальной конструкции.

В 1930 году С.П. Королев закончил МВТУ и начал работать в Центральном аэродинамическом институте. Три года спустя он перешел в только что организованный Реактивный НИИ, где возглавил отдел ракетных летательных аппаратов.

В 1938 году по ложному обвинению он был арестован и осужден на десять лет. Тем не менее, находясь в заключении Королев продолжил работу, связанную с созданием авиационных летательных аппаратов и ракетных двигателей. В частности он принял активное участие в создании и производстве фронтового бомбардировщика Ту-2 и разработке ракетных двигателей новых типов для применения их в авиации.

После войны Королев был освобожден и возглавил работы по созданию баллистических ракет дальнего действия. В 1956 году он был назначен руководителем ОКБ-1, которое занималось созданием носителей для искусственных спутников. Год спустя в октябре 1957 года сконструированная им ракета вывела на орбиту первый искусственный спутник Земли.

12 апреля 1961 года Королев вместе со своим коллективом осуществил успешный запуск космического корабля «Восток-1» с космонавтом Юрием Гагариным на борту. С этого полета началась эра пилотируемой космонавтики.
Под руководством Королева были созданы три поколения космических кораблей: «Восток», «Восход» и «Союз».