14 января глава Пентагона Леон Панетта начнет недельную поездку по Европе, в ходе которой он планирует обсудить миссию в Афганистане со своими европейскими коллегами, сообщила во вторник, 8 января, пресс-служба оборонного ведомства США.

В планах Панетты посетить Португалию, Испанию, Италию и Великобританию.

Пресс-секретарь Пентагона Джордж Литтл рассказал: «Министр обороны хочет видеть очень сильных союзников по НАТО, чьи военныве воевали и погибли в Афганистане. Есть много работы, которую необходимо сделать с нашими европейскими союзниками».

Визит министра обороны США в названные страны, по словам пресс-секретаря, - возможность подтвердить приверженность Соединенных Штатов союзникам по НАТО и свидетельство готовности развивать более глубокие отношения с ними.

Джордж Литтл отметил, что лидеры всех четырех названных стран посещали Соединенные Штаты, для Леона Панетты в качестве министра обороны это будет первый визит.

«Мы рассматриваем его как способ продемонстрировать нашу твердую приверженность НАТО и нашим партнерам и союзникам, которые были с нами в Афганистане и решали многие другие проблемы», - подчеркнул Литтл.

Отметим, турне может стать для главы Пентагона последним в этом качестве. Барак Обама уже выдвинул на пост министра обороны Чака Хейгела – участника войны во Вьетнаме. Сегодня многие СМИ именно с этим выдвижением связали сообщения о том, что Белый дом рассматривает возможность полного выведения американского контингента из Афганистана.