На этой неделе Нидерланды и Великобритания взяли на себя усиленную охрану воздушного пространства НАТО над черноморскими союзниками Болгарией и Румынией. Британские «Тайфуны» заменяют итальянские «Еврофайтеры» в Румынии, а американские истребители F-16 продолжают укреплять боевые позиции Североатлантического союза в стране. В Болгарии голландские истребители F-35 заменяют испанские истребители Eurofighter. В последние годы ряд союзников помогли Болгарии и Румынии обеспечить безопасность их воздушного пространства. Участие в этой совместной миссии не только обеспечивает безопасность союзников, но и повышает боеспособность и оперативную совместимость военно-воздушных сил союзников.

Так, 6 апреля четыре истребителя F-35 Королевских ВВС Нидерландов приземлились на авиабазе Граф Игнатьево недалеко от Пловдива, Болгария, для защиты неба вместе с ВВС Болгарии в апреле и мае.

Уполномоченные решением правительства Болгарии и основанные на предложении Нидерландов НАТО, истребители пятого поколения поддерживают коллективный ответ НАТО на незаконное вторжение России в Украину. Впервые нидерландские истребители F-35 направляются в Болгарию в рамках расширенной миссии по патрулированию воздушного пространства, интегрированной с усиленной деятельностью Североатлантического союза по бдительности в воздушном пространстве его восточных союзников.

Страны НАТО решили начать эту оборонительную миссию в 2014 году, заверив членов на восточном фланге Североатлантического союза после аннексии Крыма Россией. С тех пор несколько союзников поддержали эту миссию, сотрудничая с ВВС Болгарии на ротационной основе.

Нынешнее развертывание Королевских ВВС Нидерландов интегрируется с активизацией этой миссии и обеспечивает передовые возможности авиации, подчеркивая надежную и дееспособную военную позицию для сдерживания и защиты.

«Совместное участие с нашими коллегами из Королевских ВВС Нидерландов в выполнении миссии по патрулированию воздушного пространства с использованием истребителей F-35 и болгарских истребителей МиГ-29 отвечает интересам возможностей стран восточного фланга НАТО, в том числе Республики Болгария, для обеспечения суверенитета в воздухе", - сказал командующий авиабазой Граф Игнатьево бригадный генерал Николай Русев. «Однако вклад нашей совместной деятельности гораздо больше: речь идет о построении и укреплении нашего взаимного доверия как союзников по НАТО, способствует обмену профессиональным опытом и помогает расширить наши возможности для взаимодействия, если возникнет такая необходимость», — добавил он.

«Важно, чтобы союзники по НАТО держались вместе, и я горжусь тем, что мы можем доставить наши F-35 в Болгарию и поддержать нашего союзника в совместной защите воздушного пространства Болгарии», — сказал подполковник Гвидо Шолс, командующий нидерландским отрядом F-35 в Graf. Игнатиус.

Болгарские ВВС выполняли задачи по патрулированию воздушного пространства НАТО совместно с ВВС США в 2014 и 2016 годах, ВВС Италии в 2017 году и совсем недавно в 2022 году с ВВС Испании. С 2012 года по настоящее время ВВС Болгарии провели значительное количество трансграничных операций с ВВС Греции и ВВС Румынии.