23 марта Генеральный секретарь НАТО Йенс Столтенберг приветствовал запуск многонационального парка многоцелевых транспортных самолетов-заправщиков (MRTT), который "теперь готов к выполнению всего спектра задач" на авиабазе Эйндховен в Нидерландах.

Генеральный секретарь присутствовал на церемонии, посвященной началу эксплуатации парка воздушных судов, вместе с министром обороны Нидерландов Кайсой Оллонгрен, европейским комиссаром по внутреннему рынку Тьерри Бретоном и официальными лицами из пяти других стран, участвующих в проекте: Бельгии, Чехии, Германии, Люксембурга и Норвегии.

“Эти самолеты обеспечат нам возможности дозаправки в воздухе мирового класса, воздушного транспорта и воздушной медицинской эвакуации. Самолеты-заправщики являются основой военно-воздушных сил союзников”, - сказал г-н Столтенберг. “Самое главное, что флот уже доказал свою ценность. После жестокого вторжения России в Украину эти транспортные самолеты-заправщики помогли защитить восточный фланг НАТО”, - добавил он.

Только в прошлом году флот совершил более 500 боевых вылетов, заправив сотни истребителей НАТО, чтобы обеспечить безопасность воздушного пространства союзников. Эти самолеты также поддерживали эвакуацию гражданских лиц и беженцев из Афганистана, были развернуты в Индо-Тихоокеанском регионе для проведения учений с ключевыми партнерами по НАТО, включая Австралию, а позже в этом году они будут развернуты на Ближнем Востоке для поддержки операций против ИГИЛ (запрещена в РФ, - прим.ред.).

Европейское оборонное агентство, Организация по совместному сотрудничеству в области вооружений и Агентство НАТО по поддержке и закупкам совместно работали над созданием этого ультрасовременного флота.

“Это отличный пример того, как НАТО и ЕС работают вместе, чтобы предоставить критически важные возможности нашим членам”, - сказал г-н Столтенберг. “Это также демонстрирует, что европейские союзники активизируют свою оборону и укрепляют нашу общую безопасность”, - заключил он.

В настоящее время в эксплуатации находятся 7 самолетов из парка. Ожидается, что еще 2 самолета присоединятся к компании в 2024 году, а поставка десятого самолета запланирована на конец 2026 года.