Сегодня высокопоставленные гражданские и военные представители Литвы, нескольких стран НАТО собрались в Шяуляе, Литва, на церемонию передачи полномочий, посвященную 20-летию воздушной полиции стран Балтии, а также 20-летию членства Литвы в НАТО.

В то время, когда мы сталкиваемся с неопределенностью и непредсказуемостью, наше единство дает четкий сигнал: НАТО способна, современна и, если потребуется, готова защищать каждый дюйм территории союзников
“Сегодня особенный день, и Шяуляй - совершенно особенное место; 20 лет назад здесь приземлились первые истребители союзников”, - сказал Его превосходительство Гитанас Науседа, президент Литовской Республики.

“В этот момент долгий и трудный путь был завершен. Литва, наконец, присоединилась к семье НАТО, объединенной любовью к свободе и демократии, доверием и уважением, а также нашей преданностью друг другу. Литва решила стать частью западной системы коллективной безопасности и обороны”, - заявил он, добавив: “Это было лучшее решение, принятое Литвой, лучшая инвестиция, которую мы когда-либо делали. Это также подарило нам лучших друзей, какие только могут быть. Спасибо вам за то, что вы вместе.”

“Двадцать лет назад Литва ознаменовала поворотный момент в своей истории, присоединившись к Североатлантическому альянсу и став его полноправным членом вместе с Болгарией, Эстонией, Латвией, Румынией, Словакией и Словенией”, - сказал адмирал Йоахим Рюле, начальник штаба Верховного командования Объединенных вооруженных сил в Европе, Главного командования НАТО в Европе. стратегическое командование, которое планирует, координирует и контролирует операции Североатлантического союза.

“Это стало важной вехой как для национальной, так и для коллективной безопасности”, – сказал он, также имея в виду тот факт, что “в этом году НАТО отмечает 75-ю годовщину - в течение трех четвертей века союзники по НАТО работали вместе, чтобы обеспечить безопасность одного миллиарда человек. В то время, когда мы сталкиваемся с неопределенностью и непредсказуемостью, наше единство посылает четкий сигнал – НАТО способна, современна и, если потребуется, готова защитить каждый дюйм территории союзников”, - добавил адмирал.

Повторяя события, произошедшие 29 марта 2004 года, бельгийский истребитель F-16 совершил посадку на литовской военно-воздушной базе. Зарулив на взлетно–посадочную полосу, пилот вышел из кабины и вручил флаг НАТО генерал-майору Гарольду Ван Пи - в настоящее время командующему Северным объединенным центром воздушных операций НАТО (CAOC) в Уэдеме, Германия, а затем командиру первого бельгийского истребительного подразделения, осуществляющего воздушную охрану НАТО.

Генерал Ван Пе вручил флаг Североатлантического союза начальнику Министерства обороны Литовской Республики, который передал флаг президенту Литовской Республики в ознаменование момента вступления.

Когда группа французских истребителей "Мираж 2000-5" пролетела над авиабазой, командиры уходящих и прибывающих подразделений обменялись ключами от воздушного пространства Балтии. Литва и НАТО попрощались с Бельгией и Францией после того, как в течение четырех месяцев осуществляли воздушную охрану стран Балтии силами НАТО на базе в Литве и поприветствовали Испанию и Португалию, которые приступят к выполнению миссии до конца июля.

Сразу после того, как Эстония, Латвия и Литва присоединились к Североатлантическому союзу в конце марта 2004 года, коллективная миссия по охране воздушного пространства стран Балтии в мирное время продолжалась без сбоев. Литва провела 64 последовательные ротации истребителей союзников. Семнадцать стран НАТО по очереди развернули свои истребители в составе последовательных группировок, охраняющих небо над Балтийским морем и, совсем недавно, вносящих свой вклад в сдерживание и оборону союзников на Восточном фланге.