Премьер-министр Норвегии Йонас Гар Стере предупредил, что Россия может активизировать разработку ядерного оружия в Арктике, поскольку 5 февраля истек срок действия нового договора СНВ между Соединенными Штатами и Россией. Международный договор, подписанный в 2010 году, ограничивал развертывание стратегических ядерных боеголовок и допускал инспекции на местах. По истечении срока его действия не будет никаких юридически обязывающих ограничений или инспекционного режима для мониторинга и ограничения разработки ядерного оружия. 

Как сообщает Арктический институт США, истечение срока действия Нового договора о сокращении стратегических наступательных вооружений (или Нового договора СНВ) знаменует собой окончание действия последнего юридически обязывающего соглашения о контроле над ядерными вооружениями между Россией и Соединенными Штатами. С истечением срока действия нового Договора СНВ больше не существует обязательных ограничений на развернутые стратегические боеголовки и официального режима инспекций, что повышает перспективы неограниченной конкуренции в области ядерных вооружений и дополнительную неопределенность на Крайнем Севере.

Северный флот России, базирующийся на Кольском полуострове, располагает подводными лодками, способными нести большое количество ядерных боеголовок. Без механизмов прозрачности у обеих сторон может возникнуть соблазн загрузить больше боеголовок в существующие системы доставки или увеличить продолжительность патрулирования. Помимо геополитических рисков, это также создает дополнительную нагрузку на окружающую среду в регионе.

Сегодня морское дно Арктики по-прежнему покрыто ядерным наследием времен холодной войны, включая затонувшие советские подводные лодки, сброшенные реакторы и хранилища радиоактивных отходов. Исследования выявили тысячи радиоактивных контейнеров и разлагающихся судов в арктических водах, которые представляют долгосрочную угрозу загрязнения. Инциденты времен холодной войны, от подводных ядерных испытаний до крушений подводных лодок, таких как К-278 "Комсомолец", демонстрируют, как радиоактивные материалы могут сохраняться в Арктике десятилетиями, медленно вымывая загрязняющие вещества в воду и пищевые продукты.

Это наследие демонстрирует, что обострившаяся ядерная конкуренция, будь то из-за развертывания оружия, его хранения или рисков аварий, пересекается с глубоко укоренившимися экологическими опасностями, присущими только полярным регионам. Поскольку мы имеем дело с двумя конфронтационными администрациями, в России и США, еще предстоит выяснить, как прекращение действия Нового договора СНВ повлияет на военный ландшафт на Крайнем Севере.