Северный флот России провел учения морской артиллерии с боевой стрельбой в районе Варангер-фьорда, примерно в трех-четырех морских милях от территориальных вод Норвегии. Россия направила морякам и пилотам предупреждения избегать воздушного пространства и акватории между Печенга-фьордом и Гренсе-Якобсельвом. Учения проходили 17 и 18 февраля, а до 22 февраля на некоторых участках побережья Кольского полуострова были выпущены дополнительные предупреждения о ведении боевых действий. Норвежские вооруженные силы заявили, что они следят за ситуацией, и охарактеризовали действия как ожидаемые и законные, сообщает Barents Observer.

Хотя нет ничего необычного в том, что Северный флот России проводит учения вблизи Баренцева моря, артиллерийские учения неуклонно приближаются к норвежским границам. В следующем месяце, в марте, 14 стран НАТО направят около 25 000 военнослужащих для обучения в Северную Норвегию и Финляндию в рамках проводимых под руководством Норвегии учений Cold Response. Хотя мероприятия в рамках этих учений не планируется проводить вблизи российской границы, сам факт их проведения по-прежнему усиливает ощущение расширяющегося западного военного присутствия в регионе.

С тех пор как Финляндия и Швеция вступили в НАТО, стратегический ландшафт европейской Арктики меняется, и после заявлений президента США Трампа о Гренландии Североатлантический союз активно стремится расширить свое присутствие на севере. Для России это еще больше нарушает равновесие в регионе, который она долгое время считала жизненно важным для защиты своего ядерного потенциала второго удара на Кольском полуострове. На этом фоне эти военно-морские учения с боевой стрельбой вблизи норвежских вод можно рассматривать как напоминание о неизменном военном влиянии России на Крайнем Севере.

Это еще более подтверждается недавним заявлением о том, что НАТО будет координировать свою деятельность в Арктике под лозунгом "Arctic Sentry", что позволит Североатлантическому союзу уделять больше внимания Арктике в ответ на действия России. Более структурированное присутствие НАТО в регионе может побудить Россию проводить подобные учения чаще и демонстративнее, создавая порочный круг стратегических сигнальных действий и военного позерства, сообщает Арктический институт США.