18 марта Генеральный секретарь НАТО Марк Рютте посетил Норвегию, где встретился с премьер-министром Йонасом Гаром Стере, а затем отправился на север, на авиабазу Бардуфосс и полигон Сетермоен, чтобы понаблюдать за учениями "Cold Response26".

Выступая на пресс-конференции в Сетермоене с министром обороны Торе О. Сандвиком и министром иностранных дел Эспеном Бартом Эйде, Генеральный секретарь назвал Норвегию “ключевым игроком” в обеспечении безопасности северного фланга НАТО. “Вы разработали специализированный военный потенциал, адаптированный не только к операциям в холодную погоду, но и к арктическим, а также субарктическим условиям”, - сказал он, добавив, что Норвегия предоставляет НАТО широкий спектр возможностей для проведения операций в Арктике и проводит жизненно важные мероприятия и учения, включая противодействие холоду.

Учения Cold Response 26 проводятся в основном в Северной Норвегии, а также в Финляндии, в них принимают участие более 32 000 военнослужащих из 14 стран НАТО, в том числе около 25 000 в Норвегии и 7000 в Финляндии. Эти учения являются одним из мероприятий союзников в рамках программы Arctic Sentry - программы НАТО по повышению бдительности в Арктике и на Крайнем Севере, проводимой под руководством командования объединенных сил в Норфолке.

Во время своего визита г-н Рютте также встретился с высокопоставленными норвежскими военными руководителями, включая главнокомандующего норвежской армией генерал-майора Ларса Лервика и командующего Объединенным штабом Норвегии вице-адмирала Руне Андерсена. “Сегодня мы увидели много примеров нашей военной готовности”, - сказал Генеральный секретарь. “Учения и взаимное обучение укрепляют связи между союзниками и обеспечивают способность стран НАТО эффективно действовать и делать это сообща”.

Ранее в тот же день в Осло, в преддверии своей встречи с премьер-министром Стере, Генеральный секретарь также высоко оценил значительный вклад Норвегии в обеспечение безопасности союзников. “То, что делает Норвегия - с точки зрения расходов на оборону, поддержки Украины, обеспечения безопасности НАТО на восточном фланге, в Арктике - вы действительно делаете все, что в ваших силах”, - сказал он премьер-министру.