Великобритания стала одним из главных партером США в вопросе создания блока НАТО. Правительство лейбористов во главе с Эттли, пришедшее к власти после досрочных выборов в июле 1945 года, продолжило атлантический курс, провозглашенный Черчиллем. Распад обширной Британской империи после окончания второй мировой войны привел к ослаблению экономических и политических позицией Лондона. Эти обстоятельства вынудили Британию следовать в кильватере американской политики. Лейбористы, без особых угрызений совести, соглашаются на роль «младшего партнера» США, отведенной для Великобритании, и уже в 1946 году полностью переходят к политике атлантической солидарности.
Великобритания, вместе с другими государствами Западной Европы, опасающимися разрастания господства СССР, принимает активное участие в создании блока НАТО, в которой она вошла в качестве одного из основателей, в апреле 1949 года.
Великобритания, с момента вхождения в НАТО играет одну из самых активных ролей в Североатлантическом союзе, при этом всячески поддерживая позицию США в этом альянсе. В свое время, желая повысить свой вес среди европейских государств, Лондон дал согласие на размещение на территории Великобритании американских крылатых ракет, военных баз и военных складов, в том числе и для ядерного оружия. В тоже время, являясь одной из трех ядерных держав альянса (наряду с США и Францией), Великобритания имеет важнейшее значение в планах по сдерживанию агрессивных устремлений против НАТО. Несмотря на то, что ядерные силы Великобритании готовы выполнять совместные задачи в рамках коллективной обороны, они всегда находятся под национальным командованием.
Лондон является одним из крупнейших финансовых вкладчиков в гражданский и военный бюджет этой организации. Подразделения вооруженных сил Великобритании принимали и принимают участие в военных учениях и операциях, проводимых под эгидой НАТО. Так, вооруженные силы этой страны активно привлекались к операциям НАТО в Косово, Боснии, Афганистане и Ираке. Самолеты ВВС и ВМС Великобритании играли важную роль в обеспечении натовских войск воздушной разведкой и прикрытием с воздуха в операциях в Ираке и Афганистане. Они также использовались для нанесения ударов по позициям правительственных войск Каддафи в Ливии. Английские самолеты системы раннего предупреждения «АВАКС» выполняют четверть всех задач, возложенных на воздушный флот НАТО в этой области.
О большом влиянии Лондона на приятие решений внутри НАТО свидетельствует тот факт, что значительная часть штата гражданских и военных структурных подразделений состоит из британцев, а представитель Великобритании Лорд Робертсон Порт-Элленский с 1999 по 2003 года занимал пост генерального секретаря альянса.
Вооруженные силы Великобритании (которые официально именуются как Вооруженные силы ее Величества) являются одними из самых боеспособных армий мира, вооруженных самой современной техникой. Они играют ключевую роль в системе совместной обороны НАТО и в проведении миротворческих операций этого блока.
В тоже время, в последнее время, в связи с мировым финансовым кризисом, руководство этой страны рассматривает планы по сокращению военных расходов и уменьшению численности регулярной армии. В соответствии с новыми оборонным бюджетом и планами по реформированию вооруженных сил этой страны, планируется до 2014 года сократить финансирование министерства обороны на 7,5%. В фактическом выражении, расходы военного ведомства упадут на 4,3 мрлд фунтов стерлингов. В тоже время затраты на содержание персонала Минобороны должны будут снижены на 33%, а количество войск уменьшится на 16%. Если сейчас численность регулярных войск британской армии составляет 100 тысяч человек, то к 2020 году она упадет до 84 тысяч.
Параллельно с сокращением войск, Лондон намерен создать такую военную структуру страны, которая будет оптимально соответствовать требованиям отражения угроз национальной безопасности Англии. Лондон также рассматривает возможность пересмотра нынешней структуры «ядерного щита» страны. Так, в ходе дебатов по сокращению расходов на программу по «ядерному сдерживанию», предлагается отказаться от приобретения дорогостоящих подводных лодок, способных нести ядерное оружие, в пользу более дешевых крылатых ракет воздушного базирования. Несмотря на сокращение военного бюджета Великобритания по-прежнему будет занимать четвертое место в мире (после США, Китая и Франции) по оборонному бюджету, и соблюдать требование НАТО о поддержании расходов на оборону не менее 2% от ВВП страны.
